Etappe 1 van de langeafstandswandelroute „Pieken van de Balkan“ is een aangename start met verschillende ruststops en prachtige uitzichten op de uitgestrekte Valbona-vallei.
De start in Theth, waar we een grindpad volgen langs de loop van een rivier, biedt weinig landschappelijke attracties; we delen de route met jeeps en minibusjes. Daarna leidt het wandelpad ons echter omhoog naar de pas „Qafa e Valbonës“ (1.797 meter). Vanaf daar hebben we een prachtig uitzicht over de lange vallei van Valbona.
Het dorp is 's ochtends en 's avonds bijzonder sfeervol door de speciale lichtomstandigheden. Het heeft kleine hotels en pensions, restaurants, campings en winkelfaciliteiten - en dus zo'n beetje alles wat we nodig hebben na een lange dag wandelen.
Deze eerste etappe van de Pieken van de Balkan begint met de wandeling van Theth (745 m) over de spectaculaire Valbona Pas (1759 m) naar Valbonë (995 m). De wandeling volgt de route van een oud muilezelpad dat de stammengebieden Shala en Nikaj altijd met elkaar heeft verbonden.
De route kan in twee delen worden verdeeld door te overnachten in een van de pensions van Rragam. 6 km voordat je het centrum van Valbonё bereikt. Een andere manier om de wandeling op te splitsen is door te kamperen in de weilanden voordat je de Valbona Pas bereikt. Er zijn geen nederzettingen of hutten in de buurt van de Valbonapas (en geen herders in de zomer), maar er is onlangs een bar gebouwd waar je in de zomer verfrissingen kunt kopen.
De wandeling begint in het centrum van Theth, waypoint (kilometerpunt) 1, en gaat verder in noordwestelijke richting over een kale grindweg met de rivier Theth aan je linkerhand. De hoofdbrug van Theth en het Prek Harusha guesthouse kunnen als oriëntatiepunten dienen. Steek na een paar honderd meter een stenige beek over via een loopbrug en neem bij de volgende splitsing meteen het pad rechts.
Het pad gaat rechtsaf bij SS 2 en loopt verder in noordwestelijke richting. Een paar meter verder passeer je borden naar Gusinje, Montenegro en Valbonë, Albanië. De wandeling gaat geleidelijk bergopwaarts langs een onverharde weg tot je bij SS 3 het eerste huis van het dorp Gjelaj en het muilezelpad aan de linkerkant ziet. We nemen het muilezelpad en de klim wordt steeds steiler.
Na ongeveer 200 meter bereikt het muilezelpad een kleurrijk bos en loopt er 1 kilometer doorheen tot je een schilderachtige weide bereikt (SS 4). Dit is een uitnodigende plek om uit te rusten en biedt een fantastisch uitzicht op de vallei van Theth en de omringende bergen.
Onze eerste etappe van de wandeling gaat steil bergopwaarts naar het noordoosten en leidt ons na 30 minuten opnieuw het bos in. Na ongeveer 500 meter bereiken we een waterbron (WP 5). Enkele meters verder passeren we een nieuwe houten hut, die in de zomer meestal open is voor wandelaars. We volgen het pad nog 700 meter in zuidoostelijke richting door het bos, verlaten dan het bos en gaan verder in oostelijke richting naar de Valbonapas (WP 6).
Het pad gaat verder naar rechts boven de bar en leidt ons in ongeveer 45 minuten, goed aangegeven, naar de top van de pas „Qafa e Valbonës“. Deze bevindt zich op een hoogte van 1.797 meter. Dit punt biedt een adembenemend uitzicht op twee valleien (Valbonë in het oosten, Theth in het westen). Geniet van het uitzicht en ontspan voordat je terugkeert naar de vallei.
De volgende afdaling naar Valbonë begint in het noordwesten en voert dan via een reeks zigzaggen naar het noordoosten (SS 7). Aan het einde van de zigzag steken we een (opgedroogd) beekje over (SS 8). Daarna gaan we verder in zuidwestelijke richting terwijl het pad een duidelijk pad volgt naar een open, bebost gebied. Na ongeveer 600 meter bereiken we een beek met drinkwater (SS 9), een goede plek om uit te rusten voordat we aan de laatste afdaling naar het dorp Rragam (SS 10) beginnen. Op dit punt gaan we bij de kruising linksaf.
In Rragam wordt onze wandeling omzoomd door hekken en rechts van ons is de Valbonë-vallei te zien. Na een paar honderd meter door het dorp te hebben gelopen, slaan we rechtsaf bij het kruispunt (SS 11) en gaat de route verder over een met pijnbomen omzoomde grindweg. Dit is de hoofdweg die Valbonë met Rragam verbindt. We volgen deze route ongeveer 3 kilometer en eindigen onze wandeling bij het Fusha e Gjes Hotel (WP 12). Het centrum van Valbonë ligt 3,5 kilometer naar het noordoosten en is via deze route te bereiken.
Tijdens de zomermaanden rijdt er dagelijks een bus van Shkodra (Shoker) naar Theth.
Parkeer na de brug aan de linkerkant, tegenover de kleine supermarkt.
Nederlands (België) 
Deutsch 
English (UK) 
Nederlands 
Français 
Italiano